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Jun 28, 2023

Le trésor national de Baffert remporte le Preakness après qu'un autre cheval ait été mortellement blessé

De retour sur le sentier Triple Crown après une suspension, Bob Baffert a vu son poulain National Treasure remporter le Preakness après la mort d'un autre de ses chevaux lors d'une course undercard. Par

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De retour sur le sentier Triple Crown après une suspension, Bob Baffert a vu son poulain National Treasure remporter le Preakness après la mort d'un autre de ses chevaux lors d'une course undercard.

Par Joe Drapé

Reportage de l'hippodrome de Pimlico à Baltimore

Bob Baffert, l'entraîneur de chevaux le plus accompli et le plus controversé d'Amérique, est revenu samedi sur le sentier Triple Crown et a vu son poulain National Treasure remporter la 148e édition des Preakness Stakes. La victoire est survenue après l'interdiction de deux ans de Baffert de la première étape du sport en raison d'une violation du dopage, et quelques heures après la mort d'un autre de ses chevaux en participant à une course sous carte au Pimlico Race Course à Baltimore.

C'est le genre d'après-midi qui amène de nombreux Américains à se demander combien de temps encore le sport le plus ancien des États-Unis pourra continuer à voir sa licence sociale renouvelée.

Plus tôt dans l'après-midi, un autre poulain de 3 ans de Baffert, Havnameltdown, a bouclé le virage le plus éloigné des Chick Lang Stakes à 200 000 $, est tombé au sol et a renversé son cavalier Luis Saez.

Dans une scène sinistre qui rappelle les sept chevaux morts dans les jours précédant le Kentucky Derby, les vétérinaires se sont précipités vers le poulain en détresse, ont érigé un écran pour que la foule présente et les téléspectateurs ne puissent pas le regarder, et l'ont euthanasié par injection.

Environ cinq heures plus tard, Baffert, en liesse, retenait ses larmes en parlant de National Treasure, qui a devancé Blazing Sevens d'une tête. Le vainqueur du Kentucky Derby, Mage, compromis par un rythme lent, termine troisième.

La victoire était la huitième de Baffert lors du match retour de la Triple Couronne, battant un record de R. Wyndham Walden, un entraîneur de la fin du 19e siècle. C'était la première victoire de Preakness pour le coureur du Temple de la renommée John Velazquez, un trou flagrant dans un curriculum vitae rempli de victoires de renom.

"Cette affaire est faite de rebondissements, de hauts et de bas", a déclaré Baffert après la victoire de National Treasure. « Perdre ce cheval aujourd’hui m’a vraiment fait mal. Je suis très heureux pour Johnny qu'il ait remporté la victoire. Ce fut une journée très émouvante.

National Treasure a parcouru le mile et les trois seizièmes en 1 minute 55,12 secondes et a récompensé ses soutiens avec 7,80 $ sur un pari de 2 $ pour gagner dans la course de 1,65 million de dollars.

"Mon Dieu, ça fait un moment", a déclaré Velazquez à propos de sa victoire tant recherchée. "Avec toutes les bénédictions que j'ai eues et tous les succès que j'ai eu dans d'autres courses, il manquait définitivement de ne pas avoir gagné celle-ci."

Baffert, 70 ans, a entraîné Medina Spirit, qui a remporté le Kentucky Derby 2021 mais a échoué à un test pour une drogue interdite, devenant ainsi le deuxième cheval de l'histoire du Derby à voir sa victoire révoquée en raison d'une violation de drogue. Le poulain est décédé subitement en décembre suivant, peut-être d'une crise cardiaque. Une autopsie réalisée par des vétérinaires de l'État de Californie n'a pas été concluante.

Baffert, double vainqueur de la Triple Couronne, a depuis purgé une suspension prononcée par les régulateurs du Kentucky et une interdiction de deux ans du Derby et de son hôte, Churchill Downs. L'année dernière, Baffert purgeait sa suspension au Kentucky pendant la Triple Couronne, donc les commissions des courses du Maryland et de New York l'ont empêché de participer au Preakness et au Belmont.

Son retour triomphal à Pimlico fut gâché par la mort de Havnameltdown. Le cheval a été euthanasié par des vétérinaires sur l'hippodrome après avoir été examiné par une équipe dirigée par le Dr Dionne Benson, vétérinaire en chef de la société propriétaire de Pimlico.

"Lors de l'évaluation ultérieure, elle a observé une blessure non opérable au boulet antérieur gauche", a déclaré la société Stronach Group dans un communiqué, faisant référence à une articulation de la patte antérieure du cheval. "En raison de la gravité et du pronostic de la blessure, le Dr Benson et ses homologues ont pris la décision difficile d'euthanasier sans cruauté Havnameltdown."

Saez, le cavalier de Havnameltdown, a été transporté à l'hôpital Sinai de Baltimore après s'être plaint de douleurs à la jambe. Il était dans un état stable et conscient, selon la société.

Velazquez, membre du Temple de la renommée qui montait National Treasure, a déclaré qu'il avait été secoué par la mort sur le circuit.