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Mar 24, 2024

Trouver de l'espoir dans le pouvoir obscur des champignons

Les champignons peuvent s’attaquer au désordre et aux déchets, aux déchets et aux abandonnés, tout décomposer et transformer les toxines en vie. Joanna Steinhardt est anthropologue, écrivaine et éditrice. À l'automne 2007,

Les champignons peuvent s’attaquer au désordre et aux déchets, aux déchets et aux abandonnés, tout décomposer et transformer les toxines en vie.

Joanna Steinhardt est anthropologue, écrivaine et éditrice.

À l'automne 2007, un porte-conteneurs appelé Cosco Busan quittait le port d'Oakland, après avoir fait le plein, lorsqu'il a heurté latéralement l'une des tours du Bay Bridge, perçant le réservoir de carburant du navire. À l’intérieur se trouvait du fioul de soute, un pétrole lourd recyclé pour les navires à partir des restes de la production pétrolière. Le combustible de soute est si dense qu’il a la consistance du goudron.

Ce matin-là, plus de 53 000 gallons de combustible de soute se sont déversés dans la baie de San Francisco. Il s'est propagé rapidement : au nord-est jusqu'à Richmond, jusqu'aux plages de San Francisco, jusqu'aux côtes accidentées des Marin Headlands, puis vers le Pacifique et le long de la côte. Dans une zone urbaine connue pour sa beauté naturelle, plus de 50 plages publiques réparties dans plusieurs comtés ont été rapidement fermées. Le pétrole a tué des milliers d’oiseaux riverains, endommagé les populations de poissons et contaminé les coquillages. Cela a fait dérailler les pêcheries locales pendant des années.

À San Francisco, une femme nommée Lisa Gaultier se préparait à une telle catastrophe. Lisa est la fondatrice d'une organisation à but non lucratif appelée Matter of Trust qui promeut un mode de vie durable par le recyclage, la réutilisation et la réutilisation des surplus. Depuis le début des années 2000, elle s'était associée à un coiffeur à la retraite de l'Alabama, Phil McCrory, qui avait inventé une technique inhabituelle pour extraire l'huile de l'eau à partir de cheveux jetés. Techniquement, les cheveux adsorbent l’huile et l’attirent à la surface comme un aimant. (C'est pourquoi nos cheveux deviennent gras si nous ne les lavons pas.) Matter of Trust a commencé à collecter les poils jetés dans les salons et les toiletteurs pour chiens et à les feutrer à la machine pour en faire de grands tapis stockés dans un entrepôt à côté du siège de l'organisation à but non lucratif à San. François. Après le déversement, des gens se sont spontanément présentés à la plage pour aider à nettoyer, et Lisa était là avec les nattes pour cheveux.

Paul Stamets, un homme d'affaires prospère, auteur et porte-parole du monde en pleine expansion de la mycologie à faire soi-même, se trouvait par hasard en ville quelques jours seulement après le déversement pour animer le Green Festival, une exposition sur la « vie durable et verte ». Stamets a promu des techniques relativement accessibles de nettoyage de l’environnement à l’aide de champignons – y compris les marées noires. Lisa avait entendu parler du travail de Stamets et avait déjà pris contact avec lui « à propos de notre projet capillaire ». Lisa l'a appelé depuis la plage où, se souvient-elle, "il y avait 80 surfeurs utilisant nos tapis pour cheveux, essayant de nettoyer le pétrole qui s'échouait sur le rivage". Stamets lui a dit que si elle pouvait trouver un endroit où mettre ses cheveux gras, il ferait don de 10 000 $ de mycélium.

Au fil des jours, diverses entités gouvernementales sont intervenues, de la Garde côtière au Département de la sécurité intérieure, en plus des entreprises privées engagées pour nettoyer la marée noire, toutes rivalisant pour obtenir des fonds. Pendant ce temps, les forces de l'ordre et les équipes juridiques ont commencé leur enquête sur les causes du déversement.

Après une série d'appels téléphoniques aux responsables de la ville et de l'État, Lisa a obtenu la permission de placer ce qu'elle appelle une « montagne » de cheveux et d'huile à côté d'une installation de compostage à Presidio Park. Mais ensuite, les nattes imbibées d'huile ont été saisies par les autorités : l'huile était une preuve dans une enquête criminelle. (En fin de compte, la compagnie maritime a payé 10 millions de dollars d’amendes et de dédommagements et le capitaine a été envoyé dans une prison fédérale pour 10 mois.)

Sans se laisser décourager, Lisa a trouvé une compagnie de fret locale qui lui fournirait du carburant de soute frais, qu'une équipe de bénévoles mélangeait avec de l'huile de moteur usagée, puis en faisait de nouveaux tapis de cheveux. Stamets a transporté par camion les blocs de mycélium promis depuis Washington ; plusieurs centaines d'autres ont été données par Far West Fungi, une champignonnière locale. Une trentaine de volontaires l'ont superposé à la façon d'une lasagne : de la paille (un substrat courant pour les champignons), des blocs de mycélium, des nattes de cheveux imbibées d'huile. Les photos de la pile montrent un monticule d’environ 30 pieds sur 12 pieds.