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Aug 06, 2023

Les législateurs du Minnesota ont facilité la construction d'énergies éoliennes et solaires, mais le débat sur les permis et le développement rural se poursuivra

MINNEAPOLIS — Un projet de loi énergétique historique adopté par l'Assemblée législative du Minnesota cet hiver ne fixe pas seulement des objectifs pour un réseau électrique sans carbone d'ici 2040. Un passage moins connu a également mis un orteil dans ce qui

MINNEAPOLIS — Un projet de loi énergétique historique adopté par l'Assemblée législative du Minnesota cet hiver ne fixe pas seulement des objectifs pour un réseau électrique sans carbone d'ici 2040. Un passage moins connu est également entré dans ce qui est devenu un débat plus vaste autour de la transition vers l’abandon des combustibles fossiles : l’autorisation.

Les législateurs ont voté pour faciliter la construction d'énergies renouvelables dans le Minnesota, notamment en exemptant certains grands projets éoliens et solaires de l'obtention de ce que l'on appelle un « certificat de besoin ». Ce n’est pas un séisme de changement, selon les partisans. Mais cela raccourcit une partie du chemin réglementaire.

"Cela réduit essentiellement de 14 ou 16 mois, selon le projet, le processus d'autorisation", a déclaré Madelyn Smerillo, associée politique principale de Clean Grid Alliance, un groupe commercial d'énergies renouvelables qui a défendu le changement de politique. Le certificat de besoin actuel « rend le Minnesota moins compétitif par rapport aux États voisins », a-t-elle déclaré.

Partout au pays, les régulateurs, les politiciens et l’industrie de l’énergie ont été aux prises avec l’idée de modifier les autorisations et les examens pour toutes sortes de projets énergétiques – et d’autres développements industriels comme l’exploitation minière – tout en équilibrant l’examen environnemental et d’autres contrôles. Au Minnesota, cette conversation s’est développée ces dernières années. Alors que l’industrie fait pression pour ce qu’elle considère comme un processus plus efficace sur le front énergétique, les projets éoliens et solaires se heurtent parfois à des réactions négatives de la part de ceux qui vivent là où les projets seraient construits.

Clean Grid Alliance espère que le Parlement fera davantage. Et dans leur ligne de mire se trouve une réglementation qui se trouve au cœur du débat sur la transformation des terres agricoles en panneaux solaires.

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L'exemption du certificat de besoin est arrivée en premier dans le cadre du projet de loi 2040 guidant le mix énergétique des services publics du Minnesota, qui a été adopté par les législateurs du DFL qui détiennent la majorité à la Chambre des représentants et au Sénat. (Les législateurs ont toutefois modifié le changement plus tard dans l’année.)

Le produit final exempte ce que l'on appelle les producteurs d'électricité indépendants – des développeurs qui ne sont pas des sociétés de services publics – qui construisent de grands projets éoliens et solaires. Il y avait quelques exceptions dans la loi existante, mais celle-ci est nouvelle et importante.

Un certificat de besoin est accordé par la Commission des services publics de l'État (PUC) et intègre l'évaluation environnementale d'un projet. Les régulateurs examinent la taille d'un projet, le type de projet et le calendrier, pour déterminer si l'installation énergétique est réellement nécessaire et s'il existe réellement une demande pour l'électricité.

Smerillo a déclaré que cela n'était pas nécessaire pour un producteur d'électricité indépendant. Une fois qu'un projet a reçu les permis, un développeur doit trouver un service public pour acheter l'électricité. S’ils le font, cela s’avère nécessaire, affirme son organisation. S'ils ne le font pas, le projet ne sera pas réalisé, a-t-elle déclaré.

Cela ne signifie pas qu’un développeur peut créer n’importe quand et n’importe où. Les projets énergétiques des services publics appartenant à des investisseurs qui achètent de l'électricité aux promoteurs doivent encore être approuvés par les régulateurs, et de nombreux aspects de l'évaluation environnementale et d'autres autorisations doivent encore être soumis aux autorités de l'État. Smerillo a déclaré qu'il existe également un espace pour la participation du public aux projets lorsqu'un développeur demande un permis de site.

Brian Ross est vice-président des énergies renouvelables pour le Great Plains Institute, une organisation à but non lucratif, qui effectue des travaux de planification énergétique. Ross a déclaré qu'il avait rédigé la première ordonnance sur les parcs solaires du Minnesota et qu'il travaillait dans le domaine des permis énergétiques au cours des 15 dernières années. Le changement du Certificat de nécessité, a-t-il déclaré, « n’était pas bouleversant ».

"Il s'agissait de petites choses que certains membres de l'industrie estimaient nécessaires", a déclaré Ross.

Il y a généralement une poignée de projets éoliens et solaires chaque année avant le PUC qui pourraient bénéficier de cette nouvelle exemption. Cela peut être limité par la quantité d’infrastructures de transmission disponibles pour transporter l’électricité. La facilité d’autorisation du transport est une autre question dans l’industrie. Mais la demande de projets éoliens et solaires devrait également augmenter à mesure que les services publics recherchent davantage d’énergie renouvelable dans les années à venir.